Ave: Polla de agua

Durante la etapa de cría, que comienza alrededor de febrero, las zonas desnudas de la gallina se vuelven más llamativas. Las patas adquieren una coloración amarillenta, que se vuelve roja en la mitad superior de la tibia. El escudo frontal y el pico son de un color rojo intenso (en fuerte contraste con la punta amarilla del pico) y el iris de sus ojos, normalmente rosado, adquiere un color carmesí intenso.

Si durante este mismo periodo ves una gallina que no tiene escudo frontal ni el resto de adornos cromáticos que tienen los adultos, con plumaje pardo con matices verdosos, lo más probable es que se trate de una gallina joven.

Esta ave acuática se adapta a cualquier tipo de humedal. Para buscarlo debemos dirigirnos a lugares con abundante vegetación, ya que es allí donde se esconde de sus depredadores. Se alimenta de plantas, semillas, insectos y pequeños animales. Es un ave territorial que defiende vigorosamente su espacio, pudiendo comunicarse con otras gallinas e incluso con otras especies de aves a través de los cambios de color de su escudo anal. Forman parejas monógamas que construyen su nido sobre el agua con tallos y hojas.

La nidada consta de 5 a 10 huevos que ambos padres incuban durante unos 20 días. Los jóvenes abandonan el nido tan pronto como rompen el huevo y siguen a sus padres desde el primer día.

Es importante no confundirla con el rascón europeo (Rallus aquaticus) que es un ave grande y robusta con un pico rojo brillante. Llama la atención el contraste entre su parte superior, que es de color marrón con plumas negruzcas, y las zonas inferiores de color gris azulado. Los flancos son blancos y negros y la cola es blanca. Son aves de vuelo bajo, que solo se elevan sobre el agua si hay una amenaza cercana, recorriendo distancias cortas. Sus crías son de color marrón y tienen picos más cortos y más pálidos.