Las Médulas (León)

Explotación aurífera

Inicialmente, las comunidades prerromanas astures y galaicas ya extraían oro antes de los romanos mediante el bateo, y tras la conquista romana, estos últimos empezaron a trabajar la zona en la época del emperador Octavio Augusto.

Las Médulas son consideradas la mayor mina de oro a cielo abierto de todo el Imperio Romano. Estuvo operativa durante unos 250 años, entre los siglos I e II d.C. El sistema de explotación utilizado era “Ruina montium”, que consistía en abrir en la montaña una serie de galerías en las que se vertía desde la parte superior el agua, canalizada y embalsada procedente de los ríos del entorno, aprovechando la propia fuerza de la pendiente. Con este sistema se arrasaba literalmente la montaña, haciendo que esta llegase en forma de lodo, hasta la zona del lavadero, donde el oro era separado por decantación. El sistema era tan eficiente, que se convirtió en una de las minas más productivas en la época romana, llegando a cálculos de extracciones de hasta 1.635.000 kilos al año.

Geología, fauna y flora 

El interés de las Médulas radica también en su origen geológico, que explica y da lugar a la explotación minera. Por esa relevancia, las Médulas son un Lugar de Interés Geológico (LIX), ya que son un ejemplo representativo de modelación antrópica vinculada a la minería, y tienen un singular relieve debido a este tipo de explotación, abandonada en el siglo III, y en la que, desde entonces, su vegetación autóctona se apoderó de nuevo de la zona. Los robles, las encinas y un gran número de castaños forman hoy parte de la flora que predomina en el entorno. Y entre su fauna actual destaca el jabalí, el corzo o el gato montés. También conviven en este ecosistema más de cien especies aves, la mayoría de ellas situadas en las laderas del río Cabrera.

Lago Carucedo: lago artificial de la época romana, formado cuando su canal hasta el río Sil quedó obstruido por restos de la explotación. Cuenta con una gran variedad de orquídeas, además de unas vistas espectaculares.

Senda de As Valiñas: circuito corto y muy transitado, en el que se puede pasear entre castaños centenarios y pináculos rojizos que forman este paisaje, que permiten acercarse a la Cuevona y La Encantada, cuevas excavadas en la montaña.