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¿Por qué es interesante este Destino?
Ubicado en la provincia de Azuay, al sur de Ecuador, el Parque Nacional Cajas ocupa la zona más antigua de la cordillera de los Andes, formando grandes altiplanicies donde se acumulan enormes cantidades de agua. Esta característica hace del Parque una zona única, dando cobijo a numerosas especies, como el cóndor.
Se trata de un espacio idóneo para el ecoturismo y geoturismo, donde podrás conocer la flora y fauna que caracteriza a este paisaje, además de sus rasgos etnográficos.
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El Parque Nacional Cajas ocupa una zona con baja actividad volcánica y con picos menos elevados que al norte, formando extensas altiplanicies de gran belleza donde se acumula agua en grandes cantidades, como lagunas. Esto favorece la presencia de aves migratorias, siendo reconocido como como sitio Ramsar o Humedal de Importancia Internacional.
Biodiversidad
La mayor parte del Parque Nacional es páramo mezclado con bosquetes de árboles de papel (llamados localmente quínoas) y lagunas. En las partes bajas, bordeando los 3.200 metros de altitud, hay también bosque andino.
Se han registrado 600 especies de plantas vasculares, 43 de mamíferos, 157 de aves (24 de ellas colibríes), 17 de anfibios y 4 de reptiles.
Cerca de las lagunas Toreadora y Llaviucu se pueden encontrar varias especies endémicas de Ecuador: ratones de páramo, rata algodonera ecuatoriana y puerco espín quichua. Uno de los ratones es endémico del Cajas, el ratón pescador de El Cajas. Otros mamíferos en el parque son conejos, lobos de páramo, venados, chucurillos y pumas.
Entre las aves destacan los cóndores, loros, tucanes andinos, pavas andinas, tangaras y colibríes. En las lagunas existen aves acuáticas como el pato andino, el zambullidor y la gaviota de páramo. El azulito altoandino y el pájaro de los quinuales viven únicamente en los bosques de árboles de papel de El Cajas y sus alrededores.
La mayoría de anfibios están en el páramo, como ranas cutines, ranas marsupiales, ranas cohete, la rana arlequín verde de Mazán, y la rana arlequín de tres cruces, entre otras. Entre los reptiles tenemos lagartijas y guagsas y una especie de serpiente conocida como serpiente corredora del Yanuncay.
Cultura
Este Parque constituye un paso natural entre la sierra y la costa utilizado por los cañaris, que habitaron la zona antes de las invasiones inca y española. Los Incas construyeron un camino, del que hoy se puede recorrer un pequeño tramo, que conectaba Cuenca con la Costa. En la era republicana este camino se reactivó y se conoció como “Camino de García Moreno”. Alrededor del parque se asientan actualmente varios pueblos de ascendencia cañari y mestiza.
Bibliografía asociada
http://areasprotegidas.ambiente.gob.ec/