Entrada libre al Castillo de Soutomaior y sus jardines

El majestuoso castillo de Soutomaior se asemeja poco a la fortaleza militar que hunde sus raíces en el siglo XII. A lo largo de su azarosa historia como centro de poder feudal, escenario de batallas, residencia de verano nobiliaria y hoy monumento público visitable con un Jardín de Excelencia Internacional de la Camelia, ha sufrido varias reconstrucciones y rehabilitaciones hasta conformar su imponente y formidable arquitectura y perfil actuales.

El origen de la fortaleza se remonta al reinado de Alfonso VII, cuando se construyó una estructura militar y defensiva en un lugar estratégico de Soutomaior. De un lado el recinto se sitúa cerca de la costa pero al tiempo protegido de las invasiones marítimas de normandos, turcos o piratas al erigirse sobre rocas, a 119 metros sobre el nivel del mar al fondo de la ría de Vigo. De otro, permitía controlar las comunicaciones de norte a sur, y dominaba el valle del río Verdugo desde su confluencia con el Oitavén hasta la desembocadura.

El suelo sobre el que se asienta es, además, rico para el cultivo, lo que, unido al emplazamiento con fines estratégicos y defensivos, lo convertía en idóneo para señorear el feudo.

Residencia de verano

En los siglos siguientes la fortaleza vivió un largo declive debido en gran parte a pleitos familiares. Ya a punto de concluir el siglo XVIII pasaría a manos de Benito Fernando Correa, que colocó su escudo de armas en el acceso principal. En el XIX asumiría la propiedad el marqués de la Vega de Armijo, y aquí se produciría un cambio clave en la arquitectura del castillo ya que fue construida la “Galería de Damas”. El recinto pasaría a ser así mitad fortaleza, mitad palacio neogótico, y la familia la empleaba como residencia de verano.

De esa época datan también el formidable parque y los jardines del castillo, que sustituyeron a los maizales. Los árboles más antiguos son los castaños, con 800 años de antigüedad, pero cuenta asimismo con una fantástica riqueza botánica, con árboles de gran porte y una excelente colección de camelias.