Camelias del castillo de Soutomaior

Actualmente, la colección de camelias del castillo de Soutomaior forma parte de la Ruta de la Camelia, de la Sociedad Española de la Camelia y ha sido reconocido como Jardín de Excelencia Internacional por la Sociedad Internacional de la Camelia, siendo el primer jardín de España y el séptimo de Europa en obtener dicho reconocimiento. 

En la actualidad (año 2020), el número de ejemplares de Camelia con los que cuenta el jardín se encuentra actualmente en revisión. el último año para el que se dispone de datos contrastados es el 2019. En la actualización realizada en dicho año,la colección contaba con 385 plantas de camelia pertenecientes a 288 cultivares, 25 especies y 33 híbridos diferentes. 

Los inicios de esta colección se remontan al año 1982, cuando la Deputación de Pontevedra adquirió el castillo de Soutomaior. En aquel momento, en el jardín estaban ya presentes 19 ejemplares de camelia. Las de la especie Camellia japónica destacan por ser de las más antiguas de la comunidad y muchas de ellas corresponden a las primeras plantas de esta especie que se plantaron en España.

Entre los años 1982 y 1986 la Deputación de Pontevedra acometió labores de ampliación de esta colección de camelias. Para ello, el personal de la Estación Fitopatolóxica do Areeiro empleó material vegetal obtenido de otros jardines y pazos gallegos. Además, la colección se nutre también de donaciones de particulares, tales como la realizada por Robert Gimson, y de material vegetal adquirido en diversos viveros españoles (Nicolás Badía, Maciñeira, Santa Cruz de Ribadulla) y de fuera de España (Thoby, Trehane, Nuccio’s y Duncan & Davis).  

Como resultado de esta ampliación, el número de plantas en el año 1986 ascendía a 163, pertenecientes a 8 especies diferentes de camelia. De ellos, 108 ejemplares pertenecían a la especie Camellia japonica, 4 a Camellia sasanqua, 10 a Camellia reticulata y 14 eran híbridos.

En los años siguientes, la colección de camelias del jardín del castillo de Soutomaior fue ampliada con plantas procedentes de otros jardines históricos gallegos y de donaciones de individuos y viveros de otros países, tales como Japón, China, Italia o Bélgica. Así, el informe presentado por la Deputación de Pontevedra en el año 2011 para la obtención del certificado de Jardín de Excelencia Internacional de Camelia, recogía que en el jardín del castillo de Soutomaior convivían, junto con otros híbridos, las siguientes especies de camelia:

• Camellia japonica,
• C. sasanqua,
• C. reticulata,
• C. amplexicaulis,
• C. changii,
• C. chrysanthoides,
• C. flava,
• C. fluviatilis,
• C. grantamiana,
• C. grijsii,
• C. kagirohi,
• C. longicapra,
• C. nitidissima,
• C. maliflora,
• C. oleifera,
• C. rosaeflora,
• C. saluenensis,
• C. sinensis,
• C. taliensis,
• C. transnokoensis,
• C. tunghinensis,
• C. vernalis,
• C. wabisuke.

Actualmente, el número exacto de plantas de camelia presentes en el jardín histórico del castillo de Soutomaior se encuentra en revisión. Lo que sí se sabe con exactitud es que de dicho total de plantas de camelia ,18 de ellas corresponden a ejemplares que datan del siglo XIX. 

Dado el papel destacado de la camelia dentro del conjunto del jardín histórico del castillo de Soutomaior, esta planta y su flor se convierten cada mes de Marzo, en la protagonista del Certamen y Exposición de la Camelia en el propio castillo. Durante la misma, además de poder observarse las camelias del jardín, en el interior del castillo se muestran al publico diversos trabajos florales en los que la camelia es la flor protagonista.