Palacio de Congresos y Exposiciones de León

El complejo arquitectónico

El “Palacio de Congresos y Exposiciones de León” forma un complejo de tres edificios ubicado en los terrenos de la antigua azucarera de Santa Elvira, muy cerca de la estación de tren de la ciudad.

Cuando los edificios de la antigua fábrica se deterioran, el Ayuntamiento de León, en 2004, se hace cargo de ellos, y se encarga de su protección. Se proyecta entonces la construcción de un Palacio de Congresos y Exposiciones.

Dos de los edificios del actual complejo son restos de la azucarera: el centro cultural Petit Palace o Palacín, inaugurado en 2011, era el antiguo almacén de la fábrica; y el Grand Palais, que será el futuro Palacio de Congresos, era el edificio principal de la fábrica.

El tercer edificio de este conjunto monumental contrasta de manera muy marcada, aunque complementaria, con los anteriores: es el Palacio de Exposiciones.

Abrió sus puertas en el año 2018, y su moderna arquitectura, combina con elegancia el arte, la ciencia y la tecnología del siglo XXI.

La historia industrial de León se representa en este edificio de vanguardia, a través de estores motorizados de colores naranja y amarillo, representando al ladrillo y al estuco de la azucarera Santa Elvira.

La chimenea negra que recupera el Palacio de Congresos como conducto de alimentación, convive con la chimenea de hormigón de la antigua azucarera y con la chimenea de ladrillo del Edificio de Abelló que se avista a lo lejos.

Su pasado industrial: la azucarera Santa Elvira

En la capital leonesa, la industria azucarera nacía en el siglo XX, coincidiendo con un momento de expansión del sector en España. Así pues, en 1933 la fábrica Santa Elvira inicia su actividad.

Se construyó por encargo de la Sociedad Industrial Castellana S.A., cuyas siglas S.I.C. aparecen en la fachada de la fábrica, junto al nombre de la misma, eligiendo como ubicación unos amplios terrenos junto al ferrocarril, para facilitar el transporte de materias primas y de los productos de la fábrica.

Para su construcción, se proyectó un conjunto de edificios con una volumetría y estética de estilo racionalista-constructivista, de estilo austero, reflejo de la sociedad industrial de la época. Este estilo se observa en la azucarera en su geometría sencilla y los materiales de la chimenea de sección octogonal, construida con hormigón forjado.

El edificio principal de la antigua Azucarera de Santa Elvira, futuro Palacio de Congresos, posee un gran valor arquitectónico por la representatividad tipológica y por su fachada. Frente a la arquitectura industrial del siglo pasado, aparece ante nosotros el moderno edificio proyectado por el arquitecto francés Dominique Perrault. Inaugurado el año 2018, tiene casi 10.000 m2 de superficie total.

En 1945, junto a la azucarera, se instala una destilería de alcohol que aprovecha la melaza, un residuo obtenido de la producción de azúcar. Santa Elvira tenía una capacidad de molturación de 700 toneladas de remolacha al día para la producción de azúcar, pero en sus mejores años (con más de 200 trabajadores en su nómina) se llegaron a producir hasta 3.000 toneladas en una única jornada.

La azucarera Santa Elvira estuvo activa hasta el año 1992, momento en que su producción se traslada a la moderna fábrica de la Bañeza (León) y sus tejados son demolidos para trasladar la maquinaria a otras industrias del país.

Una parte de la historia de León, y de su industria, todavía permanecen en los muros de la vieja azucarera, y constituyen otro ejemplo más del pasado industrial de la ciudad y de la típica arquitectura de entonces.

Sabías que?

• La historia de la industria azucarera en Europa comienza en el siglo XVIII, cuando un químico alemán demostró que se podía obtener sacarosa no solo de la caña de azúcar, sino también de la remolacha.

No te puedes perder:

• El vanguardista edificio de Perrault su imagen sencilla e industrial, el suelo de hormigón pulido, con la estructura de color negro y vidrio transparente en sus muros, y su infinita cubierta, que recuerda a las colinas de la provincia de León, y que aparece cubierta de un techo de 4.016 placas de energía solar fotovoltaica.